Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Triệu Lập Kiên hôm 8/3 nói với báo giới rằng việc Trung Quốc cho tập trận 12 ngày trong vùng đặc quyền kinh tế của Việt Nam là ngay trước cửa nhà mình và hoàn toàn hợp pháp.
Tuyên bố này được đưa ra sau khi Bộ Ngoại giao Việt Nam lên tiếng phản đối việc Trung Quốc cho tập trận từ 6 giờ chiều ngày 4/3 đến 6 giờ chiều ngày 15 tháng ba trên vùng biển ở khu vực ngoài cửa Vịnh Bắc Bộ. Khu vực tập trận chỉ cách TP Huế của Việt Nam chỉ khoảng 110 km, nằm hoàn toàn trong vùng đặc quyền kinh tế của Việt Nam.
Trung Quốc đòi chủ quyền đến gần 90% diện tích Biển Đông với đường đứt khúc chín đoạn mà nước này tự vẽ ra trên biển, lấn sâu vào vùng đặc quyền kinh tế của một số nước láng giềng. Đòi hòi này của Trung Quốc đã bị quốc tế lên án và bị Toà Trọng tài quốc tế bác bỏ tính hợp lệ trong một phán quyết năm 2016 nhưng Trung Quốc không chấp nhận.